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Desde domingo, 25 de setembro, em São Sebastião do Paraíso as delegações de handebol masculino de Brasil e Cuba, que disputarão na cidade dois jogos amistosos, o primeiro deles na noite desta terça-feira, na Arena da cidade.

Inaugurada em março de 2010, rapidamente a Arena se tornou uma referência nacional, sediando importantes competições e também preparação de algumas seleções brasileiras. Naturalmente o espaço passou a fazer parte de um rol seleto de instalações esportivas com padrão diferenciado existentes no país e  se candidatou a ser sede da preparação olímpica das delegações que virão ao Brasil para os Jogos de 2016.

Dentro deste processo de amadurecimento e referenciamento do espaço na cidade mineira, será realizado no espaço dois jogos internacionais, entre as seleções olímpicas de handebol masculino do Brasil e de Cuba. Os dois jogos amistosos fazem parte da preparação da equipe tendo em vista os jogos Pan Americanos de Guadalajara, México, em outubro, quando estará em jogo, além do título dos Jogos, uma vaga para a Olimpíada de Londres-2012.

Na primeira fase do Pan, pelo Grupo A, o Brasil estreia contra o Canadá, em 16 de outubro. Dois dias depois, enfrenta a Venezuela, e no dia 20, o Chile. No Grupo B estão México, República Dominicana, Estados Unidos e Argentina. Os dois primeiros colocados passam às semifinais.

A seleção masculina de handebol está realizando uma série de amistosos até o Pan – com a Tunísia, em 20, 22 e 24 de setembro, em Maringá e com Cuba, em 27 e 29 de setembro, em São Sebastião do Paraíso e 1º de outubro, em São Bernardo.

Sobre a importância destes jogos na Arena, o prefeito Mauro Zanin destacou o referenciamento e a divulgação do município, além do impacto sobre a população: "Nossa cidade ganha muito ao sediar estes eventos, tanto em visibilidade quanto em recursos que são injetados no município, gerando emprego e renda. Mas o ganho principal é o envolvimento de todos, crianças, jovens, adultos e o pessoal da terceira idade com o esporte, com certeza serão dias de muita empolgação e de muito orgulho para todos nós, por sediarmos este evento".

Já o secretário de esportes, Mariano Bícego destacou a importância destes amistosos dentro do processo de seleção do COB para as sub-sedes olímpicas em 2016: "Estamos às vésperas do anúncio das cidades que sediarão a preparação de 2.000 delegações que virão ao país por conta dos Jogos Olímpicos de 2016 e sediar grandes eventos como este só nos referencia. Esperamos um grande público para estes jogos e convidamos aos amantes do esporte de toda a região para virem à Arena".

Os jogos serão às 20h nos dias 27 e 29 de setembro, com entrada franca. Em outubro acontece também na Arena de Paraíso os jogos da Liga Nacional de Basquete, NBB, categoria sub-21.